Lindsay'nin yüzü konuşmayı bitirdikten sonra daha da aydınlandı ve sanki az önce söylediği şeyden utanmış gibi hemen konuyu değiştirdi.
"Eh, sanırım eleman eksiğimiz var. Yardım edeceğim."
"Ah! Hiç de değil, barones!"
Marilyn irkildi ve kolları sıvamak üzere olan Lindsay'i dikkatle caydırdı. Ama Lindsay gülümseyerek başını salladı.
"Önemli değil. Görünüşe göre Ancona'daki arkadaşların yüzünden hile yapıyorsun. Yardım edebilirim."
"Yine de ben..."
Yüzük Yüzük Yüzük!
Mutfak duvarındaki zil yüksek sesle çaldı ve sözlerini böldü.
Bu kahvaltının yakında başlayacağının işaretiydi.
"Aman tanrım! Şimdi, şimdi! Millet acele etsin!"
Bu şok Marilyn'i sarsarak bayanlara aceleyle talimat verdi. Sonra başını çevirdi ve Lindsay'in hâlâ burada olduğunu fark etti.
Durum oldukça acildi ama Lindsay'den yardım isteyemezdi.
"Hiçbir şey umurumda değil, o yüzden izin ver yardım edeyim. Conrad Castle'da bile kahvaltı sırasında hep mutfak işlerine yardım ettim."
Marilyn iç çekmek ve başını sallamak zorunda kaldı. Bu durumda başka ne yapabilirdi? Valinin karısının sözlerini reddedebilecek gibi değildi ve durum acildi.
"T, o zaman... Bağışlayın, ellerinizi ödünç alacağım barones."
"Elbette. Ah, çorbayı bitirebilirim. Bu Ancona savaşçıları için, değil mi?"
"T, bu doğru barones."
Genç bir kız, iki veya üç sağlıklı adamın sığabileceği kadar büyük bir tencereyi karıştırmaya çalışıyordu. O kadar uzundu ki, çıkıntıya ulaşabilmek için bir sandalyenin üzerinde durması gerekiyordu. Lindsay sorduğunda huzursuzca başını eğdi.
"Leydi Conrad, bu biraz zor olabilir..."
Marilyn endişeyle konuştu.
Elbette zor bir işti ama en önemlisi Marilyn valinin karısının bu tür işleri yapabileceğini hayal edemiyordu.
Ama Lindsay başını salladı.
"Sorun değil. Bunu Conrad Castle'da her zaman yapardım."
Lindsay cesurca kollarını sıvadı ve sandalyeye çıktı. Çorbanın topaklaşmaması için ustaca hareketlerle karıştırmaya devam etti.
"Aman Tanrım...!"
"Vay!"
Lindsay'in göğüsleri büyük olmasına rağmen genel olarak küçük ve ince bir figürü vardı. Herkes onun bu kadar büyük bir tencereyi karıştırmak için gereken aleti kolaylıkla kullanabilmesine şaşırmıştı.
"Hımm!"
Lindsay burnunu çekti, sonra gözlerini mutfak masasına çevirdi. Bir yığın füme, yağsız kuzu vardı.
"Şunlardan biraz koyabilir miyim?"
"Ah, evet, evet. Elbette."
Çorbada ya da ekmeğin yanında kullanılması gerekiyordu, bu yüzden Marilyn hemen başını salladı. Lindsay büyük bir spatulayla doğranmış kuzu etini büyük parçalar halinde tencereye dökerken sırıttı.
"Ancona savaşçıları yedikleri her şeyin içinde bol miktarda et olmasını severler. Balık olup olmadığını umursamazlar. Hepsini ızgarada pişirip servis etseniz bile onu seveceklerdir. Ayrıca seçici olmasalar da güçlü baharatlardan hoşlanmazlar. Bibere ihtiyacınız yok, sadece biraz tuz."
"Ah! Anladım."
Marilyn'in ifadesi bir anda aydınlandı.
Leus'ta liman kenti olması nedeniyle tuz yaygındı ancak biber dahil bazı baharatlar oldukça pahalıydı. Fahiş fiyatları Marilyn'in yiyecek maliyetleri konusunda endişelenmesine neden olmuştu.
Bu nedenle Ancona Orklarının yemeklerinde tuzdan başka baharata ihtiyaç duymamaları büyük bir şanstı. Bütün konuttaki en büyük yiyiciler onlardı.
Ayrıca balık da yediklerini duymak daha da keyifliydi.
Leus kışın bile balıkla doluydu ve ızgara balığı hazırlamak uzun sürmedi.
"Ah! Bir düşününce, beş gün öncesinden kalma bir sürü pollack ve levreklerimiz var..."
Bir kadın heyecanla konuşmaya başladı ama çok geçmeden sözlerini bulanıklaştırdı.
Soğuk hava yüzünden yiyecekler bozulmazdı. Üstelik kötüleşmesini önlemek için tüm organlarını çıkarmıştı. Ancak insanlara vermediği bir şeyi orklara veremezdi.
Ayrıca depoda yüzden fazla balık vardı.
Ama Lindsay parlak bir yüzle başını salladı.
"Bu iyi olacak. Ork savaşçıları balıkları yakaladıktan beş gün sonra bile ızgarada pişiriyorlar, hem de yaz ortasında. Üstelik Ancona savaşçılarının yaşadığı orman okyanustan uzaktı, bu yüzden daha önce deniz balığı denemezlerdi. Sanırım sevecekler, neden hemen pişirmiyorsun?"
Marilyn, Lindsay'in sözleri üzerine başını çevirdi.
"Pollacks! Levrek! Hepsini getirin! Acele edin!"
"Evet!"
Hanımlar anında cevap verdi ve düzinelerce balık şişlerde pişirilmeye başlandı.
"Aman Tanrım! Bizi gerçekten kurtardın barones! 7. Alayın askerleri o kadar sık akın ediyor ki büyük miktarda balık satın aldık ama bu aralar gelmiyorlardı, dolayısıyla elimizde çok şey kaldı. Onlarla ne yapacağımız konusunda endişeliydim ama sen bunu bir kerede çözdün! Oh ho ho ho ho ho!"
Lindsay'in yanında kendisini biraz daha rahat hisseden Marilyn, başını eğerek bir kahkaha attı.
"Bunu söyleme. Yardımcı olduğuna çok sevindim."
Lindsay'in utangaç gülümsemesi diğer kadınların yüzlerinde de gülümsemelerin oluşmasına neden oldu.
Onun hakkında ilk kez şaka yaparken yakalandıklarında mutfaktan kovulacaklarını ve genel vali tarafından cezalandırılacaklarını düşündüler.
Buradaki kadınların çoğu, eşlerinin resmi konuttaki işleri sayesinde mutfakta çalışabiliyordu. Ancak aynı zamanda imparatorluğun dükü olan valinin karısıyla dalga geçerken yakalandılar. Bu, tüm ailenin işini kaybetmesiyle sonuçlanabilecek bir suçtu. Sagunda'nın vali olduğu dönemde bu tür olaylar yaygındı.
Ama Lindsay Conrad adındaki güzel bayan farklıydı.
Bir dükün karısı olarak yüksek statüsüne rağmen kibirli değildi ve kimseye dikkatsizce davranmadı. Kendisini büyük gören ve onlara sempati duyan olgunlaşmamış hanımlardan farklıydı.
Lindsay mutfağa girdiğinden beri hiçbir zaman istediği gibi davranmamış ya da düşüncesizce konuşmamıştı.
Her zaman önceden Marilyn'e sormaya dikkat ederdi ve Marilyn'in de anlayış göstermesini isterdi. Bu, Marilyn'i sadece basit bir çalışan olarak değil, vali konutunun mutfağının sahibi olarak tanıdığı anlamına geliyordu.
Mutfak bir kadının sığınağıydı.
Hiçbir kadın başka bir kadının mutfağına gelip ustalık oynamasından mutlu olamaz. Belki doğduğundan beri altın tepside yemek sunulan soylular için geçerli değildi ama mutfakta çalışanlar için çok hassas ve önemli bir konuydu. Bu Marilyn için de geçerliydi.
Lindsay Conrad, mutfak dahil evin tamamında istediğini yapabiliyordu. Vali ve kız kardeşi dışında kimse ona karşı koyamazdı. Ancak yine de yetkisini kötüye kullanmadı.
Marilyn'e ve mutfaktaki insanlara karşı çok düşünceliydi.
"Aman Tanrım! Barones, bununla ben ilgilenebilirim."
"Barones! Ekmek pişti. Tatmak ister misiniz?"
"Barones! Bu sadece Leus'ta bulunan özel bir sos. Sizce Pendragon ailesinden herhangi bir yemek buna yakışır mı?"
"E, kusura bakmayın barones! Eğer biraz boş vaktiniz olursa bana düklüğün ünlü yemeklerinden bazılarını öğretebilir misiniz?"
Genç-yaşlı tüm mutfak kadınları Lindsay ile sohbet ediyor ve ondan yardım istiyordu. Lindsay Conrad'ın onları kabul etmesi ve onlara değer vermesi gibi, onlar da onu kendilerinden biri ve evin hanımı olarak kabul ettiler.
"Elbette! Ne istersen. Ama sanırım bu öğleden sonra hanımlarla biraz vakit geçirmem gerekecek..."
Lindsay pişman bir sesle konuştu. Yaşlı bir bayan Lindsay'in sözlerine sinsi bir gülümsemeyle devam etti.
"Ve geceleri de genel valiyle biraz vakit geçirmek zorunda kalacaksın!"
"Ne, ne?"
"Elbette! Barones Conrad için en önemli şey bu!"
"Ho-ho-ho-ho!"
Lindsay'in yüzü bir kez daha alevlendi ve evin mutfağından kahkahalar yükseldi.
***
"Keho! Bu ne tür bir balık?"
"Hayatımda bir ork kadar lezzetli balık yememiştim!"
"Çorba da güzel! Çok fazla kuzu çiğnerim!"
Ancona Orkları çıldırdı.
Dün akşam hazırlanan yemek açlıklarını gidermeye yetmedi. Yeterli zaman yoktu, bu yüzden hanımlar koyun ve domuz etini ızgarada pişirip buharda pişirmişlerdi. Ama bugün, kadınların şafaktan beri özenle hazırladıkları kahvaltı, bol ve lezzetliydi.
Etler de dünkü gibi sadece buharda pişirilmiyor veya tütsülenmiyordu. Dünden beri sosa batırılıp lezzetli malzemelerle hazırlanıyordu. Buharda pişmiş balık ve kabuklu deniz ürünlerinin kokusu herkesin iştahını açmaya yetiyordu.
"Kahvaltıda et yediğime inanamıyorum! Kuekuekuet! Sanırım ormandan çıkmamız iyi bir şey."
"Yeryüzü Tanrısı, dışarı çıkmak için en iyi zamanın güzel bir yemekten sonra olduğunu söylüyor! Kuekekeu...kkukeket!"
Karuta, Kratul'un sözleri üzerine kahkahalara boğuldu. Ağzını üç ızgara balıkla tıkamıştı ve kahkahaları kısa sürede öksürüğe dönüştü.
"Yavaş yiyin, hâlâ çok var."
Raven orklara yorgun gözlerle bakarken başını salladı.
Karuta büyük bir sürahi birayı hemen yuttu ve boğazına takılan yemeği aşağıya gönderdi. Dişlerine yapışan et artıklarını kalın parmaklarıyla vurdu ve kibirli bir tavırla şöyle dedi:
"Heung! Büyük dişleri olan orklar iyi beslenirler ve iyi beslenen orklar iyi dövüşürler. Korkuluklar sadece kemirebilirler çünkü onların sadece bir süt dişleri vardır. Yemek ve dövüşmek için."
"Hmm, gerçekten mi? O halde yemeğimizi bitirdikten sonra deneyelim mi? Uzun zaman oldu."
Raven bir cevap vererek sırıttı ve Karuta irkildi.
Ama çok geçmeden ork kocaman bir sırıtışla ayağa kalktı.
"Fena fikir değil. Aslında kemiklerim sertleşti çünkü son birkaç aydır savaşabileceğim tek şey Killian korkuluğuydu."
"Hmm?"
Karuta'nın bakışları mücadele ruhuyla parladı ve Raven gözlerini kıstı.
"Güzel. Killian'ın becerilerinin oldukça geliştiğini duydum, bu yüzden sanırım sana da bir ödül vermem gerekiyor."
Raven'ın bakışları Karuta'nın gülümsemesinin derinleşmesine neden oldu.
"Keueng! Artık toktum, o yüzden önce ben dışarı çıkıp ısınacağım. Yavaş ye ve dışarı çık. Keung!"
Karuta konuşmayı bitirdikten sonra kasılarak dışarı çıktı.
Sabahki olay çalışanların ve 7. Alay askerlerinin endişeli ifadelere bürünmesine neden oldu. Karuta, Ancona Ork savaşçılarının kaptanıydı ve en büyüğüydü.
Raven'ın gücü ne kadar ünlü olursa olsun, zayıf valinin orklarla rekabet edip edemeyeceğinden endişeleniyorlardı.
Kahvaltıyı hazırlarken Lindsay'e oldukça yakınlaşan Marilyn, Lindsay'e yaklaştı ve dikkatle konuştu.
"E, kusura bakmayın barones. Onları durdurmamız gerektiğini düşünmüyor musunuz?"
"Hımm? Neyi durduracaksın?"
Lindsay gerçek bir merakla karşılık verdi ve Marilyn kısık bir sesle söyledi.
"Valiyi küçümsemek istemem ama bir şeyler olmasından endişeleniyorum. Bugün parlamentoya gitmesi gerekiyor, yani bir şey olursa..."
"Ah, bu konuda endişelenmene gerek yok."
Marilyn, Lindsay'in gülümsemesi karşısında şaşkına döndü. Kocası korkunç bir orkla rekabet etmek üzereyken nasıl bu kadar sakin kalabildi?
Lindsay dudaklarında masum bir gülümsemeyle devam etti.
"Bir zamanlar, Karuta dük tarafından dövülmüş ve yüzü yaralanmıştı. Conrad Kalesi'nde, Sör Killian'ın yumurtası... ah!"
Dinle hemen kızararak ağzını kapat. Neredeyse tesadüfen bu kadar utanç verici bir şeyden bahsetmişti.
"Yumurta... hangi yumurta?"
Lindsay'in sözlerini anlayamayan Marilyn başını eğdi. Yemek servisi için bekleyen diğer çalışanlar da meraklı bakışları birbirleriyle paylaştı.
Sorularının cevabı Lindsay'in karşısında oturan ve sessizce yemek yiyen Isla'dan geldi.
"Pendragon Dükalığı'nın ilk şövalyesi Sör Mark Killian'ın yalnızca bir yumurtası var. Lord, yaptıkları bir maç sırasında yumurtalardan birini parçaladı."
"Pffff!"
Leon da konuşmaya dikkat ediyordu ve Isla'nın sözleri üzerine ağzındaki yemeği kustu. Böyle sözler beklemiyordu.
"….."
Kısa bir sessizlik.
Ancak çok geçmeden lojmandaki erkek çalışanlar ve 7. Alay askerlerinin elleri değerli yerlerini örtmek için uzanırken titremeye başladılar.